El aire que respiramos está compuesto de aproximadamente 21% de Oxígeno, 78% de Nitrógeno y 1% de otros gases. En ésta combinación estos gases mantienen la vida. La salud depende del aire que respiramos y cuando otras sustancias están presentes por lo regular estaremos sujetos a incomodidades, problemas de salud o incluso propensos a la muerte.
Los riesgos en un ambiente de trabajo muchas veces no son percibidos, la empresa deberá inspeccionar y controlar regularmente las instalaciones para identificar y evaluar la naturaleza de los riesgos que pueden estar presentes cuando se manejan o almacenan sustancias químicas.
Es importante comprender los posibles riesgos que pueden afectar su salud, de forma general las actividades de trabajo pueden presentar los siguientes riesgos al sistema:
- Polvos: son formados cuando un material sólido es molido o triturado. Mientras más pequeña sea la partícula más tiempo se quedará suspendida en el aire y existirá una mayor oportunidad de ser inhalada.
- Humos: Productos de materiales (metales, plásticos, etc.) que son fundidos, calentados, o enfriados rápidamente formando partículas finas que quedan suspendidas en el aire.
- Neblinas: Se forman con líquidos que son nebulizados -efecto rociados-
- Gases: Sustancias -ni líquidas ni sólidas- como oxígeno, nitrógeno, dióxido de azufre, etc.
- Vapores: Se forman con el proceso de evaporación de sustancias.
Una forma de proteger al trabajador (y a nosotros) contra la inhalación de contaminantes es a través de equipos de protección respiratoria.
Estos equipos conocidos como mascarillas son generalmente piezas que cubren nariz y boca (aunque hay de cara completa) que permiten el paso del aire a través de filtros.
Existen respiradores que filtran el aire del ambiente y los que reciben el aire de una fuente externa -equipo autónomo- y pueden ser libres de mantenimiento -desechables- o los reutilizables.
La selección del mejor equipo (y el adecuado a las necesidades de las actividades) está sujeta a:
- Materiales que se utilizan
- Actividades que se realizan
- Estudios de Ambiente Laboral (manejo/almacenamiento de sustancias químicas)
- Especificaciones de las mascarillas/caretas que provee el fabricante.
